掌声和鲜花一样，都是赏心悦目的东西。鲜花要种植采摘包装然后奉献，掌声既不用生产也不用运输，说来就来，取之不尽用之不竭，既不污染环境也不破坏资源，是无形的“绿色产品”。在这个世界上，除了经常在公共场合露面的明星名人，享受掌声最多的，恐怕就是各级政府的要员。市场经济时代，观众的掌声如果不热烈，演员演出时就敢不卖力或者不那么卖力；现在反过来了，演员如果不卖力或者即使卖了力而节目质量欠佳，观众就会报以嘘声而不是掌声，以至有些被冷场演员不得低三下四地乞求观众：“请给点掌声好不好？”中央电视台春节联欢晚会的直播现场则索性雇托制造掌声来烘托越来越冷淡的气氛。
市场经济真是无坚不摧，连掌声也和成本利润挂上了钩。但也有例外，任何时代任何场合，领导享受掌声从来无须付出任何成本，无论领导讲话重要与否精彩与否，哪怕是照本宣科，哪怕是臭婆娘的裹脚布，也会赢得轰轰烈烈的掌声，领导职位超高，掌声就越热烈，持续的时间就越经久。某报在报道某政要的电视讲话时，说他的讲话“赢得全场经久不息的掌声”，并且用黑体把它当作小标题予以强调和突出。我恰好收看了这个电视讲话，说老实话，全场似乎交并没有响起“经久不息的掌声”，即使“赢得全场经久不息的掌声”，也没有必要予以特别强调和突出，该报如果不是在刻意拍马屁，就是文风有问题。难道“赢得全场经久不息的掌声”的讲话就一定精彩？没有“赢得全场经久不息的掌声”的讲话就一定不精彩？大音稀声，真理的声音往往没有掌声和喝彩，尤其是声音刚刚发出的时候。
据“史料”记载：前苏联党政最高机构会议决议和领导人讲话稿上充满了“掌声”（斯大林、马林科夫、赫鲁晓夫、勃列日涅夫、契尔年科夫、安德波罗夫、戈尔巴乔夫，无不如此），其频率大概只有用电脑才能统计得出来。每一段，甚至每隔几句话都用黑体字注明：“掌声”。尤其是这些领导人发出呼吁，喊口号，或讲话结束时，那就是“经久不息的掌声”，“暴风雨般的掌声”，在这些会议通过决议时，无论是有关路线方针的，还是有关人事的，都会在“有反对的吗？没有！那就一致通过了。”这样的话语之后，注有黑体字的“经久不息的掌声”，“暴风雨般的掌声”，“高喊‘乌拉’的、经久不息的、暴风般的掌声”。具有讽刺意味的是，马林科夫、赫鲁晓夫、戈尔巴乔夫又在同样热烈的掌声中被赶下了台，只有荣逝于光荣岗位上的勃列日涅夫、安德罗波夫和契尔年科夫没有遭此厄运。
我的一位好友的父亲早年曾经当过县委书记，参加了1962年月11日至月日著名的“七千人大会”，见到了朝思暮想的伟大领袖毛主席，把巴掌都拍肿了，以至于做笔记都困难。和那个年代所有毛泽东的崇拜者一样，这位县委书记的内心绝对是虔诚的，别说是毛主席制定的方针政策，就是毛主席的一句玩笑，他们也会用力用心地鼓掌，“一句顶万句”嘛。在那疯狂岁月里恰是掌声最热烈的时候。
有些掌声则表现出十足的奴性。2002年月29日，在国家级贫困县大搞劳民伤财“形象工程”的河南省卢氏县原县委书记杜保乾，涉嫌受贿、报复陷害一案在三门峡市渑池县人民法院开庭审理。被法庭传到法庭作证的卢氏县公安局副长邹某，当他听到杜保乾不顾法庭制止、大声发表与案件无关的言论时，竟不顾法庭纪律，“啪啪”鼓起掌来。被当庭拘留的邹某向执行法警解释说，他听领导讲话鼓掌鼓惯了，一听杜保乾讲话，就情不自禁地鼓掌了。这是多么可怕的“惯性”。
鼓掌是一种轻微的体育锻炼，主动鼓掌也好被动鼓掌也罢，于健康无益也无害，不过是一种形式主义。可怕的是这种形式主义已经深入人心成为一种习惯和惰性，比如众目睽睽之下，众人皆鼓独你不鼓，肯定会招来冷眼甚至“打击报复”。掌声是可以制造也容易分辩的，但视鼓掌为尽忠和视掌声为享受的人是不会也懒得分辩的，像放鞭炮一样，图的就是那个“响”。对于大多老百姓来说，一则由于参政议政意识不强，二则由于参政议政的机会太少，所以他们的掌声大都送给了影星歌星笑星和各种明星以及喜闻乐见的演出。但他们心里不糊涂，对“掌声通过”这种形式并不陌生，也没有多大好感，因为许多“掌声通过”的事情心里往往不能通过，心里通过的又没有机会鼓掌，正如流行歌曲唱得那样：“掌声响起来，我心更无奈。